El Gigante 3PL Active Ants Elige AutoStore

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Presentación de las hormigas activas

Active Ants presta servicios de almacenamiento a tiendas en línea de tres países: Países Bajos, Bélgica y Alemania. Desde aquí, los pedidos se envían a Europa y otros países en nombre de varios propietarios de tiendas.

Esta empresa de logística de comercio electrónico tiene su sede en Nieuwegein, Utrecht (Países Bajos). Fue fundada en 1987 con el nombre de ALlpak B.V. En 2006 se fusionó con Shopservices B.V. y, en 2012, la empresa se centró por completo en el cumplimiento electrónico. Desde 2014 opera como Active Ants.

“Ofrecemos todo tipo de servicios logísticos para tiendas web, como recepción de mercancías, almacenamiento, selección de pedidos, envío y logística de devoluciones”, explica Jeroen Dekker, Socio Gerente en Active Ants.   

Añade que la selección o picking se hacía manualmente, pero como empresa especializada en grandes cantidades de artículos pequeños que requieren mucho espacio de almacenamiento, el crecimiento del negocio se convirtió en un problema. Active Ants necesitaba más espacio de almacenamiento, y lo necesitaba rápido.

“Los operadores caminaban largas distancias recorriendo las estanterías con un escáner de mano y seleccionando los pedidos manualmente”, dice Dekker. "Decidimos automatizar este proceso y apostar por el sistema AutoStore (de la mano de Egemin, ahora parte de la Dematic)".

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Los Motivos de Active Ants para Elegir AutoStore

La adopción de AutoStore se debió a la necesidad de soluciones logísticas más eficientes, escalables y sostenibles. La naturaleza compacta y automatizada de AutoStore aportó la escalabilidad y la consideración medioambiental necesarias.

"Constatamos que los operadores logísticos tradicionales no tenían una muy buena respuesta al crecimiento", comenta Jeroen Dekker.

"Buscamos un modelo sostenible, tanto para el medio ambiente como para las personas. Y entonces decidimos trabajar con la automatización y la robotización para quitar el trabajo pesado a los trabajadores y dárselo a los robots", añade Dekker.

Active Ants también buscaba un sistema que aumentara la eficiencia. "Con AutoStore, el almacenamiento es muy denso, por lo que se puede almacenar hasta seis veces más eficientemente por metro cuadrado que en un almacén tradicional. A diferencia de otros sistemas automatizados de almacenamiento en cubetas, es muy eficiente porque los robots se desplazan por encima, sin necesidad de 'bucear'. Así que el almacenamiento es lo más denso que se puede conseguir".

Ventajas del sistema AutoStore 

El sistema AutoStore ha sido increíblemente beneficioso para el equipo de Active Ants: han reducido los costes un 35% y han aumentado considerablemente su capacidad de almacenamiento.

Sostenibilidad

El compromiso de Active Ants con la sostenibilidad se refleja claramente en la implantación del sistema AutoStore. Jeroen Dekker, socio gerente, hace hincapié en las ventajas ecológicas:

"El sistema es muy ecológico y, por tanto, sostenible", añade Dekker. "El consumo eléctrico es increíble. Cada robot solamente necesita cien vatios. [Diez] robots AutoStore consumen tan poca energía como una aspiradora".

AutoStore ha sido fundamental para ayudar a Active Ants a reducir sus costes energéticos y cumplir sus objetivos de sostenibilidad.

"En la sede de Northampton tenemos unos mil paneles solares en el tejado. Así que podemos autoabastecernos por completo y no necesitamos electricidad externa. Y eso está muy bien para cumplir nuestros objetivos de sostenibilidad. De la mano de AutoStore, estamos transformando el sector".

Eficiencia Espacial

Con AutoStore, Active Ants ha aumentado considerablemente su capacidad de almacenamiento.

"Y, por supuesto, esta solución de almacenamiento compacta y eficiente ha significdo un aumento del 75% de la capacidad de almacenamiento por metro cuadrado", afirma Dekker. "Con AutoStore, el almacenamiento es muy denso, por lo que se puede almacenar hasta seis veces más eficientemente por metro cuadrado que en un almacén tradicional. Además, a diferencia de otros sistemas automatizados de almacenamiento en cubetas, es muy eficiente porque los robots se desplazan por encima, sin necesidad de 'bucear'. Así que el almacenamiento es lo más denso posible. Es una gran ventaja".

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Selección de Pedidos

La implantación de AutoStore ha revolucionado los procesos de selección de pedidos en Active Ants. Jeroen Dekker, socio gerente, explica las importantes mejoras:

"Necesitamos menos personal para seleccionar los pedidos. Básicamente funciona como una máquina de picking que aumenta enormemente la eficiencia en la preparación de pedidos. Al mismo tiempo, hemos experimentado una notable mejora en la calidad de la selección de pedidos. Se cometen menos errores, en ambos sentidos. Eso hace que AutoStore sea muy, muy valioso para nosotros".

Además de estas mejoras, Dekker destaca otra ventaja clave: "Los productos se almacenan sin polvo".

Fácil Escalabilidad

En una empresa en rápida expansión, la capacidad de crecer sin interrumpir las operaciones es crucial, lo que supone otra ventaja importante.

Según Dekker, esta capacidad de ampliación es muy importante para una empresa en rápido crecimiento como Active Ants. "Podemos añadir más puertos de picking [y] añadir nuevos robots. Podemos ampliar fácilmente el número de cubetas mientras el sistema está en marcha".

De hecho, desde la primera instalación en 2016, Active Ants ha ampliado sus sistemas originales en múltiples ocasiones mediante la adición de nuevos robots y cubetas, así como ampliaciones de la rejilla.

Cómo funciona el sistema de almacén

El sistema de almacén automatizado AutoStore, instalado inicialmente en 2016, se amplió masivamente en 2018 debido al enorme crecimiento del negocio en ese momento. AutoStore gestiona ahora la selección del 90% de los artículos de todo el sistema; el resto se hace manualmente.

Después de varias ampliaciones, sus sistemas constan de más de 180.000 Cubetas y 150 Robots que envían artículos a preparadores en estaciones de trabajo. Además, los sistemas se construyen de tal forma que todo se puede ampliar fácilmente. En el futuro, será posible expandir a 440.000 Cubetas y 500 Robots.

La mercancía pasa por un proceso de cuatro fases:

1. Las mercancías se reciben, se identifican y se escanean antes de depositarlas en una Cubeta.
2. Los pedidos se reciben y se procesan.
3. Los Robots son dirigidos para recuperar la Cubeta que contiene el stock. 
4. Robots entregan la mercancía a los preparadores adecuados para su envío a los clientes y luego devuelven Cubetas a la Rejilla.

En el almacén de Active Ants, los Robots se deslizan sobre la parte superior de la Rejilla AutoStore a una velocidad de unos 3 m por segundo, utilizando unas pinzas largas para elevar las Cubetas solicitadas desde abajo a una velocidad de 1,6 m por segundo. El sistema coloca las Cubetas que no contienen artículos solicitados para ese pedido concreto en celdas cercanas. Una vez que el Robot ha recuperado la Cubeta adecuada, la entrega en la estación de selección mientras que otro Robot mueve las Cubetas desplazados de vuelta a sus ubicaciones originales en la Rejilla de 16 alturas.

Conclusión

Al integrar la avanzada tecnología de automatización de AutoStore, Active Ants no solo ha aumentado su eficiencia operativa, sino que también ha sido pionera en sostenibilidad logística. Su dedicación a soluciones escalables, operaciones eficientes desde el punto de vista energético y un procesamiento de pedidos superior les sitúa a la vanguardia del sector del cumplimiento electrónico. A medida que Active Ants sigue creciendo y adaptándose, se convierte en un ejemplo de cómo la tecnología adecuada puede revolucionar la logística del comercio electrónico, estableciendo un estándar sectorial a seguir.